Павел Костиков служил в убойном отделе московского главка и считался одним из сильнейших оперативников. Во время задержания наёмного убийцы по кличке Палач всё пошло наперекосяк. Костиков получил тяжёлое ранение, а его друг и напарник Дмитрий Смирнов погиб. После долгого лечения Павел смог вернуться в органы, но не в свой прежний отдел. По состоянию здоровья и по прямому приказу генерала Смирнова — отца погибшего Дмитрия — его перевели в информационно-аналитическое управление. Генерал был убеждён, что Костиков косвенно виноват в смерти его сына.
На новом месте отношения с коллегами не заладились с самого начала. Павел тяжело переживал чувство вины, особенно перед вдовой напарника — адвокатом Полиной Смирновой. Он давно испытывал к ней тихую, скрытую симпатию. В это время Полина вела сложное дело, защищая человека, обвиняемого в убийстве. Она твёрдо верила в невиновность своего подзащитного. Неофициально, по собственной инициативе, Костиков начал копать. Его находки помогли выяснить истину: клиент Полины был оправдан, а настоящий преступник — разоблачён.
После этого случая Полина стала регулярно обращаться к Павлу за советом и помощью в сложных делах. Постепенно они стали работать вместе, хотя и не афишировали этого. Костиков превратился в её негласного консультанта, чьё мнение часто оказывалось решающим.
